귀의(歸依)의 참뜻: 나무(南無)의 의미와 티벳식 합장 예법....

🪷 1. 귀의의 정의

불교에서 ‘귀의(歸依)’란, 단순히 믿는다는 의미를 넘어 ‘모든 것을 버리고 의지한다’는 깊은 의미를 지닙니다. 티벳어로는 **‘깝수치(Kap-su-chi)’**라고 하며,

즉, “보호하고 지켜주시는 분께 간다”는 의미가 담겨 있습니다.
이러한 정의를 바탕으로 귀의는 다음과 같이 설명할 수 있습니다:

귀의란 윤회의 고통에서 벗어나 불과(佛果)를 성취하고,
다른 중생들 또한 이와 같은 고통에서 제도하고자,
모든 것을 버리고 진심을 바쳐,
보호하고 지켜주시는 불·법·승 삼보를 믿고 의지하여 수행하는 행위입니다.

많은 불자들이 ‘나무불’, ‘나무법’, ‘나무승’이라는 표현을 ‘~에 귀의합니다’라고 해석합니다. 하지만 이 표현의 뿌리인 산스크리트어 Namas는 원래:

를 의미합니다. 즉, Namas에는 '귀의한다'는 의미가 직접적으로 담겨 있지 않습니다.

한국에서는 일제강점기 무렵부터 Namas를 ‘귀의’로 번역한 예경문이 유통되었고, 오늘날까지도 ‘나무불’을 ‘부처님께 귀의합니다’로 번역하는 관행이 이어져 오고 있습니다. 하지만 보다 정확한 번역은 **“부처님께 예경합니다”**입니다.

인도인의 인사말 ‘나마스테’는 Namas의 뜻을 정확히 보여줍니다.

이처럼 ‘나마스’는 예배와 존경, 인사라는 문화적 맥락을 지니고 있으며, ‘귀의’보다는 예경의 의미가 강합니다.

우리는 합장을 불교 고유의 인사법이라 여기기 쉽지만, 사실 합장은 고대 인도 전통의 일반적인 인사법이었습니다. 인도에서는 신분을 막론하고 합장하며 인사를 했으며, 이것이 불교와 함께 중국·한국 등으로 전해졌습니다.

달라이 라마 존자께서 설명하시길, 불자들은 일반 외도와 구분을 위해 특별한 합장 방식으로 인사하였다고 합니다.

이는 부처님의 마음과 자신의 마음이 하나가 되어 공성을 실현한다는 상징으로 해석할 수 있습니다.

불교 용어로서의 귀의는 산스크리트어 ‘사라나(Saraṇa)’ 또는 ‘사라남(Saraṇam)’에서 왔으며, 이는 ‘가다’, ‘의지하다’는 뜻을 가진 동사 'gam'에서 유래했습니다.

많은 분들이 잘 아시는 반야심경의 진언:

“가테 가테 바라가테 바라승가테 보디 스와하”
(Gate Gate Pāragate Pārasaṃgate Bodhi Svāhā)

이 진언의 ‘가테(Gate)’ 역시 gam에서 유래하여 **‘가다’**는 뜻을 가집니다.

→ 이처럼 불교에서 ‘귀의’란 단순한 신앙 고백이 아니라, 보호자에게로 실천적으로 ‘가는 행위’, 즉 발심하고 수행에 들어서는 적극적인 서원입니다.

불교에서 말하는 ‘귀의’는 다음과 같이 정의할 수 있습니다.

삼보(佛·法·僧)를 보호자 삼아,
나아가 윤회의 고통에서 벗어나 깨달음을 이루고,
모든 중생을 이롭게 하고자 하는 발심의 길로 ‘가는 것’입니다.
즉, 머물지 않고 나아가는 실천이며, 진심으로 예경하는 마음의 표현입니다.

이번 강의에서는 ‘귀의’의 본뜻과 ‘나무(南無)’의 어원, 티벳식 합장법까지 살펴보았습니다.
다음 강의에서는 왜 삼보에 귀의해야 하는가에 대해 더욱 깊이 다뤄보도록 하겠습니다.

여러분 모두, 오늘도 삼보에 예경하며 정진하는 하루 되시길 기원합니다.

📌 참고 용어 정리